W Polsce powstają elementy pionierskiej konstelacji satelitarnej

ICEYE to fiński kosmiczny start-up, który działa na globalnym rynku od dwóch lat. Celem spółki jest stworzenie satelitarnego systemu radarowego zobrazowania Ziemi. Firma opracowała innowacyjny radar SAR (radar z tzw. syntetyczną aparaturą), który ma zostać zainstalowany na każdym docelowych 20-30 satelitów. Tak duża konstelacja zapewni pełne zobrazowanie powierzchni naszej planety w trybie niemal ciągłym, 24 godziny na dobę.

Spółka Creotech Instruments S.A. włączyła się w projekt ICEYE w połowie 2016 roku. W sterylnej hali montażowej w siedzibie firmy w Piasecznie powstaje obecnie elektronika pierwszego satelity radarowego z docelowej konstelacji. Instrument jeszcze w 2017 roku trafi na orbitę i zacznie testować opracowaną przez fińską spółkę technologię w warunkach kosmicznych. Co istotniejsze Creotech nie jest zaangażowany tylko w produkcję instrumentu, ale bierze także udział w dopracowywaniu szczegółów technicznych, związanych z projektem elektroniki, i technologicznych, związanych ze szczegółami produkcji. W styczniu przedstawiciele spółki, wraz z innymi przedstawicielami światowego sektora kosmicznego, w tym inżynierami NASA, brali udział w przeglądzie projektu (tzw. Critical Design Review), który odbył się w stolicy Finlandii - Helsinkach. Przegląd wykazał gotowość projektu do wejścia w fazę produkcji satelity.

Przewagą rozwiązania radarowego nad rozwiązaniami bazującymi na satelitarnych teleskopach optycznych jest możliwość dostarczania obrazów Ziemi niezależnie od panujących warunków atmosferycznych. Użyteczność satelitów optycznych w znacznym stopniu obniża np. zachmurzenie. Radar opracowany przez fińską firmę z powodzeniem przeszedł testy na samolotach i został dostosowany do montażu na satelitarnych platformach klasy mikro. Jest to kategoria satelitów o wadze od ok. 10 do nawet 150 kg.

New Space, czyli kosmiczne testowanie ‘bojem’

Spółka ICEYE działa w tzw. nurcie New Space, którego cechą jest dążenie do komercyjnego wykorzystywania ogromnego potencjału technologii kosmicznych przy zachowaniu organizacyjnej zwinności i reżimu kosztowego charakterystycznego dla sektora start-up. Znaczenie tego nurtu wzrasta wraz z postępującą miniaturyzacją elektroniki i upowszechnieniem platform satelitarnych działających w konstelacjach.

Prezes Creotech Instruments zwraca uwagę, że New Space oznacza wyjście poza wyśrubowane standardy bezpieczeństwa stosowane do tej pory w projektach satelitarnych prowadzonych przez największych światowych graczy.

- Znaczna redukcja kosztów przedsięwzięć kosmicznych jest możliwa, ale wiąże z akceptacją wyższego poziomu ryzyka. Bilans ekonomiczny jest jednak dodatni. Dzięki wielokrotnemu ograniczeniu budżetu projektu inwestorzy są w stanie zaakceptować fakt, że część satelitów nie będzie działała w sposób zadowalający. Stąd budowanie konstelacji ma nie tylko zapewnić lepszą dostępność usług (np. zobrazowania satelitarnego, jak w tym przypadku), ale również zagwarantować niezawodność całego systemu opartego na satelitach działających w konstelacji - tłumaczy Grzegorz Brona - Wybór spółki Creotech do projektu związany jest właśnie z optymalizacją kosztową projektu – z jednej strony bazując na projektach ESA jesteśmy w stanie kontrolować ryzyko, z drugiej działamy w sposób, który w języku specjalistów IT określany jest terminem Agile. Jako „zwinna” firma potrafimy redukujemy koszty i dostosowujemy się do potrzeb naszych klientów- dodaje.

Wyście poza ESA

Firma Creotech Instruments S.A. zdobyła niezbędne doświadczenie w zakresie montażu elementów na potrzeby misji kosmicznych współpracując z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA) m.in. przy projekcie ExoMars2016 – aparatura wyprodukowana przez spółkę znajduje się w tej chwili na pokładzie orbitera TGO na orbicie Marsa.

- Dzięki współpracy z ESA udało nam się pozyskać unikalne kompetencje. Wybudowaliśmy, linię produkcyjną przeznaczoną do montażu elektroniki satelitarnej, która następnie przeszła wieloetapowy proces certyfikacji pod okiem ekspertów ESA. – mówi dr Grzegorz Brona, prezes Creotech Instruments S.A. - Teraz idziemy krok dalej. Nawiązujemy współpracę z kosmicznymi firmami, które działają poza projektami ESA. Istotnie poszerza to rynek, na którym działamy. Współpracę z ICEYE traktujemy jako priorytet, bo do takich projektów od dłuższego czasu się przygotowywaliśmy. Seryjna produkcja komponentów dla konstelacji mikrosatelitów to jeden z naszych głównych celów biznesowych – dodaje Brona.

W tym roku na orbitę trafi pierwszy satelita ICEYE, z instrumentem radarowym w znacznej części wyprodukowanym przez Creotech. Do połowy 2018 roku planowane są kolejne dwa satelity. Produkcja i wyniesienie na orbitę trzech instrumentów pozwoli na przetestowanie systemu ICEYE i jego zoptymalizowanie celem wdrożenia w następnych latach 20-30 satelitów działających w dużej konstelacji i dostarczających wysokiej jakości zobrazowań Ziemi.

- Jesteśmy dumni ze współpracy z ICEYE. Jednocześnie musimy zaznaczyć, że współpraca ta nie byłaby możliwa bez zaangażowania się Polski w działania ESA, dzięki której zdobyliśmy odpowiednie kompetencje. Jesteśmy świadkiem tego co było zapowiadane w momencie wstępowania Polski do ESA w 2012 roku – zdobyte know-how udaje się komercjalizować na rynku globalnym – podsumowuje dr Grzegorz Brona, prezes Creotech Instruments S.A.

Centralny Port Lotniczy: gdzie powstanie?